협착증, 걷다 서다를 반복한다면 수술 전에 볼 것

협착증은 척추관, 즉 신경이 지나는 통로가 좁아져 신경이 눌리면서 다리 저림과 파행(걷다 서다를 반복하는 증상)이 나타나는 상태를 말합니다.

대부분은 추간판의 퇴행, 뒤쪽 인대의 비후, 관절 비대가 겹쳐 서서히 통로를 좁혀갑니다.

서서히 진행되는 특성 때문에 걷는 거리가 눈에 띄게 줄어든 뒤에야 병원을 찾는 경우가 많습니다.

협착증의 가장 큰 특징은 허리를 숙이면 오히려 편해진다는 점입니다.

허리를 굽히면 좁아진 통로가 일시적으로 넓어져 신경 압박이 줄어들기 때문입니다.

마트에서 카트를 밀 때 유독 편안함을 느끼는 것도 같은 이유입니다.

협착증과 허리디스크는 둘 다 다리로 뻗치는 저림을 유발하지만, 악화되는 자세가 정반대에 가깝습니다.

다리를 들어 올리는 검사에서도 차이가 나타나며, 만성화된 디스크가 협착 성향으로 옮겨가는 경우도 있어 증상만으로 구분이 어려울 때는 검사로 함께 확인하는 것이 안전합니다.

진료실에서는 얼마나 걸으면 저려 오는지, 그 거리가 줄었는지, 쉬면 얼마 만에 풀리는지를 먼저 확인합니다.

허리를 젖혔을 때와 굽혔을 때 각각 어떻게 다른지를 더하면 협착증에 가까운지 윤곽이 잡힙니다.

여기에 척추 전체 촬영과 움직임 검사를 더하면, 허리뿐 아니라 골반과 고관절의 움직임이 함께 제한된 경우가 많다는 것이 확인됩니다.

고관절이 못한 몫을 허리가 떠안으면서 협착 부위에 부담이 쌓이기 때문에, 저는 허리만이 아니라 고관절과 골반의 움직임까지 함께 확인합니다.

협착증은 오랜 시간 서서히 진행된 상태라, 증상이 완전히 사라지는 것보다는 걷는 거리를 늘리고 유지하는 쪽에 목표를 둡니다.

먼저 X-ray와 움직임 검사로 정렬과 신전 각도, 파행 거리를 확인하고, 침도로 유착된 인대와 근막을 풀어 공간을 만든 뒤 추나로 골반과 요추 정렬을 교정합니다.

이어 둥글게 마는 자세의 운동과 고관절 스트레칭으로 회복 상태를 유지하도록 안내합니다.

침도로 유착을 풀어낸 자리는 하루 이틀 더 뻐근하게 느껴질 수 있고, 옅은 멍이나 미세한 출혈 자국이 남기도 합니다.

대개 며칠 안에 가라앉는 정상적인 경과입니다.

다만 드물게 일시적인 어지럼이 동반될 수 있어, 혈액 순환에 영향을 주는 약을 드시거나 출혈성 질환·임신 여부가 있으시면 시술 전 상담 때 꼭 말씀해 주셔야 합니다.

추나로 정렬을 바로잡는 과정에서도 하루 이틀 근육통이 이어질 수 있습니다.

골다공증이 심하거나 급성 척추 손상, 어지럼 발작이 진행 중인 경우에는 시술 강도를 조절하거나 시행을 제한할 수 있습니다.

다리에 급격한 힘이 빠지거나 배변·배뇨 조절이 갑자기 어려워졌다면, 지체하지 말고 신경외과적 평가를 받는 것이 우선입니다.

저는 걷다 서다를 반복하면서도 다리 힘이 급격히 빠지거나 배변·배뇨 조절에 이상이 없는 분들께 구조 검사와 보존적 접근을 먼저 권합니다.

통로를 좁게 만드는 주변 조직의 유착과 정렬 문제를 함께 다루면 걷는 거리가 늘어나는 경우를 진료실에서 자주 봅니다.

다만 하지 근력이 눈에 띄게 약해졌거나 보행 자체가 어려운 경우, 통로가 심하게 좁아져 신경 손상 위험이 있는 경우라면 수술적 평가를 미루지 않는 것이 맞습니다.

저 역시 그런 소견이라면 수술을 권합니다.

비수술 치료가 모든 협착증에 같은 정도로 적용되는 것은 아니며, 파행 거리와 신전 각도, 신경학적 증상 유무를 종합적으로 살펴 이 경계를 가리는 것이 진료의 핵심입니다.