편두통, 진통제를 끊으려면 목부터 봐야 하는 이유

편두통은 뇌혈관과 삼차신경계의 예민화로 발생하는 신경계 질환으로, 머리 한쪽이 욱신거리며 빛·소리에 민감해지고 구역감이 동반되는 것이 특징입니다.

스트레스·수면 부족·호르몬 변화 등이 유발 요인으로 보고되어 있습니다.

진료실에서 만나는 분들은 신경과에서 편두통 진단을 받고도 진통제 없이는 일상이 어렵다고 말씀하시는 경우가 많습니다.

저는 이런 분들께 "약을 끊어도 재발하지 않게 하는 접근이 함께 필요한 경우가 많습니다"라고 말씀드립니다.

편두통은 진단 기준이 뚜렷한 질환이지만, 긴장성 두통이나 목의 구조적 문제가 동시에 발견되는 경우도 드물지 않습니다.

뒤통수 아래 깊은 근육(후두하근)이 굳으면 이어진 신경 경로가 함께 자극받아 두통 양상이 복합적으로 나타날 수 있습니다.

진통제를 자주 복용해도 편두통이 잘 조절되지 않는다면, 먼저 신경과에서 진단과 예방 치료가 적절히 이루어지고 있는지 확인하는 것이 우선입니다.

그 위에서 저는 머리 바로 아래 첫째·둘째 목뼈, 즉 상부경추의 정렬과 후두하근 긴장을 엑스레이·움직임 검사로 살펴봅니다.

제가 확인하는 것은 아픈 자리가 아니라 아프게 만든 자리입니다.

목뼈가 틀어지면 주변 신경·혈관이 눌리고, 이 상태가 편두통 발작 빈도와 맞물려 나타나는 경우를 종종 접합니다.

다만 이는 보완적 관점이며 편두통 자체의 진단을 대체하지 않습니다.

검사 후에는 침도(끝이 납작한 칼날 모양 침으로 굳어 들러붙은 조직을 정밀하게 박리하는 치료)로 후두하근 유착을 풀고, 추나(손으로 틀어진 뼈와 관절을 바로잡는 치료)로 정렬을 조정합니다.

시술 직후 목의 움직임이 가벼워졌다고 느끼는 분도 있지만, 발작 빈도의 변화는 더 긴 시간을 두고 지켜봐야 합니다.

10회마다 재검사로 구조 변화를 확인하며, 변화가 없다면 계획을 다시 검토합니다.

모든 분이 같은 속도로 좋아지는 것은 아니며, 개인차가 있습니다.

침도 시술 부위에는 한동안 은근한 통증, 멍, 눈에 잘 띄지 않는 출혈 흔적이 남을 수 있고, 하루 이틀은 뻐근하고 묵직한 느낌이 이어질 수 있습니다.

드물게 감염 반응이 생길 가능성도 상담 시 안내해 드립니다.

피를 묽게 하는 약을 드시거나 출혈 질환, 임신 중, 당뇨 조절이 잘 안 되시는 분은 상담 때 먼저 말씀해 주셔야 합니다.

추나 교정 후에는 하루 이틀 몸이 뻐근할 수 있으며, 골다공증이나 척추 급성 손상이 있는 분은 강도를 낮추거나 시술을 미룰 수 있습니다.

평소와 다른 낯선 강도의 두통이 갑자기 오거나 말이 꼬이고, 팔다리에 힘이 빠지고, 눈앞이 흐려지는 증상이 함께 온다면 지체 없이 응급실을 찾으셔야 합니다.

반대로 신경과 진단을 받아 본 적이 없거나, 두통 양상이 평소와 확연히 달라졌거나, 신경학적 증상이 함께 나타난다면 목 구조를 살피는 일보다 신경과 진료가 먼저여야 합니다.

이런 상황은 제 진료 영역을 벗어난다고 솔직히 말씀드리고 다른 의료기관을 안내해 드리는데, 이는 병원의 매출보다 환자분의 안전을 우선하는 것이 맞다고 믿기 때문입니다.