두통, 검사에서 안 보이는 원인은 목과 턱에 있습니다

두통은 뇌 자체의 병변이 아니라 목뼈와 턱관절의 정렬이 무너지면서 그 주변 신경과 근육이 자극돼 나타나는 경우가 많습니다.

뇌 MRI나 CT는 뇌 조직의 기질적 이상 유무를 확인하는 검사이기 때문에, 목과 턱의 미세한 정렬 변화나 근육 긴장은 이 검사만으로는 잘 드러나지 않습니다.

그래서 "검사에서는 이상이 없다"는 말과 "두통의 원인이 없다"는 말은 다른 이야기입니다.

진료실에서 자주 확인하는 흐름이 있습니다.

목과 어깨를 늘 같은 자세로 오래 두면 뒤통수 아래의 깊은 근육부터 조금씩 뻣뻣해지고, 이 상태가 이어지면 머리 바로 아래 첫째·둘째 목뼈(상부경추)의 배열까지 함께 밀려납니다.

이 자리는 뇌로 이어지는 신경과 혈관이 지나가는 통로여서, 배열이 어긋나면 그 신호가 두통의 형태로 반복해서 드러날 수 있다는 점을 진료 중 자주 설명드립니다.

긴장성 두통은 대부분 스트레스나 일시적인 근육 피로로 생기며, 휴식을 취하면 완화되는 경우가 많습니다.

반면 구조적 원인의 두통은 목뼈나 턱관절의 정렬 이상이 지속적으로 신경을 자극해 반복적으로 나타나는 특징이 있습니다.

다만 실제 진료에서는 두 유형이 명확히 나뉘지 않고 겹쳐 나타나는 경우가 흔합니다.

저는 진료에서 두통의 위치가 아니라 통증을 만든 시작점을 먼저 확인합니다.

아픈 곳과 원인이 되는 곳이 다른 경우가 실제로 적지 않기 때문입니다.

두통의 양상만으로 원인을 단정하기는 어렵지만, 몇 가지 기준으로 대략의 방향을 가늠해볼 수 있습니다.

오래 앉아 있거나 스마트폰을 볼 때 두통이 심해진다면 목의 정렬을, 이를 악물거나 턱에서 소리가 나는 느낌이 함께 있다면 턱관절 상태를 함께 확인해보는 편이 실제로 원인을 좁히는 데 유리합니다.

제가 진료에서 주로 확인하는 것은 엑스레이로 본 상부경추와 경추 만곡의 상태, 그리고 실제 움직일 때 어느 근육이 짧아져 있는지입니다.

이 두 가지를 함께 봐야 통증의 시작점을 좁혀갈 수 있습니다.

구조적 원인이 뚜렷하게 확인되는 분들 중에는 첫 치료 직후부터 달라진 느낌을 말씀하시는 경우가 있습니다만, 두통이 얼마나 오래됐는지·평소 자세 습관은 어떤지에 따라 그 속도는 저마다 다르게 나타납니다.

오래된 만성 두통은 여러 차례에 걸쳐 경과를 지켜보며 치료 방향을 조정하는 경우가 많습니다.

구조적 접근에 쓰이는 침도요법은 시술한 자리가 하루 이틀 뻐근하거나 살짝 멍이 들 수 있고, 아주 드물게 미세한 출혈이나 일시적인 어지럼을 느끼는 분도 계십니다.

평소 지혈이 잘 안 되는 편이거나, 출혈이 잦거나, 현재 임신 중이거나, 시술 부위 피부에 염증이 있는 상태라면 진료 전 원장에게 미리 알려주셔야 시술 여부와 강도를 안전하게 조절할 수 있습니다.

추나요법 역시 받으신 후 하루 이틀은 근육이 뻐근하게 느껴질 수 있습니다.

다만 갑자기 심해지는 두통, 마비 증상, 언어 장애, 시야 이상, 복시가 동반된다면 구조적 접근이 아니라 즉시 신경과 진료가 우선입니다.

두통은 신경과적 진단과 치료를 전제로 한 보완적 접근으로 다뤄야 하는 영역이며, 뇌혈관 질환 급성기이거나 신경학적 이상이 계속 진행되는 상황이라면 구조 교정보다 응급 진료가 먼저입니다.

저는 여러 검사에서 특별한 이상이 없다고 나왔는데도 두통이 반복되고, 목이나 턱의 불편감이 함께 있는 분께 구조적 확인을 권하는 편입니다.

이런 경우 원인 부위와 아픈 부위가 다를 수 있어, 목과 턱관절의 정렬을 함께 살펴보는 것이 실질적인 도움이 될 수 있습니다.

반대로 두통이 갑자기 심해지거나 신경학적 증상이 동반되는 경우, 뇌혈관 질환이 의심되는 경우는 구조적 접근보다 신경과 진료가 먼저입니다.

진료를 받아보신 뒤 제가 도움드릴 수 있는 부분이 아니라고 판단되면 그 점을 있는 그대로 말씀드리고 적합한 진료과로 안내해 드리는 편입니다.

병원 입장에서는 치료를 더 권하고 싶을 수 있지만, 환자분께 실질적으로 도움이 되는 방향을 먼저 말씀드리려 합니다.

진료에서는 두통의 양상, 동반 증상, 검사 결과를 함께 판단합니다(개인차 있음).