틱장애, 어른이 되어 다시 시작됐다면

틱장애는 본인의 의지와 상관없이 특정 근육이 갑작스럽게 움직이거나 소리를 내는 증상이 반복되는 신경계 질환입니다.

눈 깜빡임, 어깨 들썩임 같은 운동틱과 헛기침 같은 음성틱으로 나뉘며, 대개 소아·청소년기에 시작되어 호전되는 경우가 많습니다.

그런데 사라졌던 증상이 성인이 되어 다시 나타나 진료실을 찾는 분들이 있습니다.

스트레스와 피로가 방아쇠가 되는 경우가 많지만, 그 배경에 오랫동안 쌓여온 목과 어깨의 구조적 긴장이 함께 작용하고 있는 경우도 있습니다.

의도하지 않은 움직임은 뇌 깊은 곳의 무의식적 동작 조절 경로가 흔들릴 때 생긴다고 알려져 있습니다.

이 경로가 지나는 뇌간 바로 아래에는 상부경추(첫째·둘째 목뼈)가 맞닿아 있어, 이 부위의 정렬과 긴장 상태가 신경계 환경에 영향을 줄 수 있다는 점을 저는 진료에서 주목합니다.

틱장애와 근긴장이상증은 겉보기에 비슷해 보일 수 있지만 구분이 필요한 별개의 상태입니다.

틱장애는 짧고 반복적인 움직임이나 소리가 순간적으로 나타났다 사라지는 경향이 있습니다.

반면 근긴장이상증은 특정 근육군이 지속적으로 수축하며 목이 한쪽으로 기울거나 자세 자체가 틀어지는 양상으로 나타나는 경우가 많습니다.

두 상태 모두 신경과 진단을 통한 정확한 감별이 우선되어야 합니다.

저는 신경과 진단명을 확인한 뒤, 그와 겹치는 목과 두개골 주변의 구조적 문제가 있는지를 따로 살펴봅니다.

성인이 되어 틱장애가 재발했을 때 접근 방향은 증상의 배경에 따라 달라질 수 있습니다.

스트레스나 수면 부족 같은 생활 요인이 주된 경우라면 정신건강의학과의 진단과 관리가 우선입니다.

반면 오랜 시간 굳어 있던 목과 어깨, 상부경추 주변의 긴장이 함께 확인된다면, 이 긴장을 완화하는 접근을 보완적으로 고려해볼 수 있습니다.

저는 협력병원 엑스레이와 체형·움직임 검사로 경추의 정렬 상태를 먼저 확인합니다.

후두하근(뒤통수 아래 깊은 근육)이 굳어 있는 경우가 많고, 이 근육의 긴장이 뇌간 주변 신경계 환경에 영향을 줄 수 있다는 점을 함께 설명드립니다.

구조적 접근을 고려하는 경우, 저는 엑스레이로 경추 정렬을 확인하고 증상을 점수화하는 평가척도를 작성합니다.

이어서 굳고 들러붙은 근막을 풀어내는 침도와, 손으로 틀어진 관절을 맞춰가는 추나를 상황에 맞게 함께 적용합니다.

이 변화의 정도와 지속 여부는 사람마다 크게 다릅니다.

침도로 근막을 박리한 자리는 며칠간 뻐근하거나 얼얼한 느낌, 옅은 멍이 남을 수 있고 이는 조직이 회복되는 자연스러운 흐름으로 봅니다.

평소 지혈이 잘 안 되는 편이거나 항응고 계열의 약을 복용 중이신 분, 임신 중이신 분은 상담 시 꼭 알려주시길 바랍니다.

시술 부위와 깊이를 조정하거나 시기 자체를 조율하는 경우도 있습니다.

틱장애나 근긴장이상증의 진단과 치료 축은 어디까지나 신경과에 있으며, 구조 교정은 그 축을 옮겨오는 치료가 아닙니다.

자세 이상이 눈에 띄게 빨라지거나 다른 신경학적 증상이 겹쳐 나타난다면 시간을 끌지 말고 신경과로 향하셔야 합니다.

저는 신경과에서 틱장애 또는 근긴장이상증 진단을 이미 받은 상태에서, 목과 어깨의 만성적인 긴장이 함께 확인되고 증상 변화의 배경으로 구조적 요인이 의심되는 경우에 구조 교정을 권해드립니다.

오랜 시간 굳어 있던 목 주변의 긴장을 줄이는 것이 전반적인 편안함으로 이어지는 사례를 진료실에서 종종 마주하기 때문입니다.

다만 증상이 급격히 진행되거나 신경학적 검사가 아직 이루어지지 않은 경우, 또는 약물 치료의 조정이 우선인 시기라면 구조 교정보다 신경과 진료를 먼저 안내해 드립니다.

솔직히 말씀드리면, 구조적 접근이 모든 틱장애 환자분께 같은 도움을 드리는 것은 아니며, 호전이 더디다고 판단되면 계획을 다시 검토하고 필요하면 다른 의료기관을 안내해 드립니다.