삼차신경통, 치통으로 착각하기 쉬운 신호와 치료

삼차신경통은 얼굴 감각을 담당하는 삼차신경이 과민해져 한쪽 얼굴에 전기 충격 같은 통증이 발작적으로 나타나는 신경통입니다.

통증은 수초에서 길어도 수분 이내로 짧게 지속되다가 갑자기 사라지는 특징을 보입니다.

세수, 양치, 찬바람, 가벼운 접촉만으로도 통증이 유발돼 해당 동작 자체를 두려워하게 됩니다.

삼차신경은 이마·눈 주변의 안신경(V1), 광대·윗입술 쪽의 상악신경(V2), 턱·아랫입술 쪽의 하악신경(V3)으로 나뉩니다.

통증이 어느 분지를 따라 나타나는지에 따라 위치가 달라지며, 특히 V2·V3 분지의 통증은 치아나 잇몸 통증과 매우 비슷하게 느껴지는 경우가 많습니다.

치통과 삼차신경통을 구별하는 기준은 통증의 지속 시간과 유발 자극에 있습니다.

삼차신경통 환자분 중 상당수가 통증 초기에 치과를 먼저 방문해 발치나 신경치료를 받는 경우가 있습니다.

치아 자체에는 이상이 없는데도 통증 위치가 겹쳐 보이기 때문입니다.

치과 처치 후에도 통증이 지속된다면 신경과 진료로 확인해 보는 것이 순서입니다.

대표적인 원인으로 혈관이 삼차신경 뿌리를 압박하는 경우가 알려져 있습니다.

이 외에도 머리뼈 바로 아래 목뼈 두 마디의 미세한 변위가 삼차신경척수핵을 자극해 통증 신호를 만드는 경로가 함께 언급됩니다.

목에서 시작된 자극이 뇌간의 신경핵을 거쳐 얼굴 통증으로 나타날 수 있다는 것입니다.

턱관절과 두개골의 정렬도 함께 살펴볼 부분입니다.

저작근이나 후두하근 같은 부위의 만성적인 긴장과 유착이 삼차신경 분지가 지나는 통로 주변을 압박하는 요인으로 작용할 수 있습니다.

다만 이러한 구조적 요인이 모든 삼차신경통의 원인이 되는 것은 아니며, 신경과에서 확인하는 혈관 압박 소견이 우선적으로 감별되어야 합니다.

치료의 시작은 신경과 진단입니다.

항경련제 계열 약물이 표준적인 초기 치료로 쓰이며, 혈관이 신경을 뚜렷하게 압박하는 소견이 있으면 미세혈관감압술 같은 수술적 방법도 고려됩니다.

신경과 진단·치료를 전제로 한 보완적 접근으로, 통증을 만드는 구조적 요인을 함께 확인하는 방법이 있습니다.

본큐어한의원에서는 X-ray로 상부경추·두개골·턱관절 정렬을 확인하고, 체형·움직임 검사로 저작근과 후두하근 주변의 긴장 상태를 살핍니다.

유착과 정렬 문제가 함께 확인되면 굳어 있는 근막 조직을 가늘고 납작한 도구로 정밀하게 박리해 신경 통로의 압박을 낮추고, 턱관절균형요법(FCST)과 추나요법으로 경추·턱관절 정렬을 함께 다룹니다.

침도요법을 받은 부위는 며칠간 붓거나 눌린 듯한 느낌, 푸르스름한 자국이 남을 수 있고 드물게 감염 가능성도 있습니다.

시술 직후의 얼얼함은 굳어 있던 조직이 풀리는 반응인 경우가 많아 하루 이틀 지나면 오히려 가벼워졌다고 말씀하시는 분이 적지 않습니다.

추나요법과 턱관절균형요법 후에는 잠깐 뻐근하거나 낯선 느낌이 남을 수 있습니다.

복용 중인 약을 임의로 줄이거나 중단해서는 안 되며, 통증이 갑자기 심해지거나 얼굴 감각 이상·시야 변화가 생기면 지체 없이 신경과로 가셔야 합니다.

구조적 접근은 약물치료를 대체하는 것이 아니라 함께 진행하는 보완적 방법입니다.

삼차신경통은 난치성 질환이므로 한 번의 치료로 증상이 완전히 사라지기를 기대하기보다 통증의 빈도와 강도 변화를 지켜보는 자세가 필요합니다.

반면 영상 검사에서 혈관 압박 소견이 뚜렷해 수술이 우선 고려되는 경우, 급성으로 심한 두통·마비·시야 이상이 함께 나타나는 경우라면 이야기가 다릅니다.

저 역시 이런 분께는 구조 치료보다 신경과·신경외과 진료를 먼저 안내해 드립니다.

모든 삼차신경통이 구조 문제 때문에 생기는 것은 아니라는 사실을 분명히 짚어 드리고 싶습니다.

진료실에서는 통증의 양상과 유발 자극, 영상 검사 결과, 구조 검사 소견을 하나씩 맞춰 보면서 이후 방향을 정합니다.

이 과정과 결과는 사람마다 차이가 있습니다.